John Coltrane begynte å spille tenorsax med div. storband før han, midt på 50-tallet, framsto som en nyskapende medspiller i bandet til Miles Davis. Opprinnelig influert av Lester Young, spilte Coltrane med en blendende, briljant teknikk kombinert med glødende lidenskap og, etter hvert, en slags mystisisme - klangfull og reservert, inspirert av rytmer og tonale strukturer fra afrikansk og asiatisk musikk.